紫砂工艺陶的代表产品是紫砂茶具。明季李渔：“茗注（泡茶之器）莫妙于砂，壶之精者，又莫过于阳羡。”又“壶必言宜兴陶，较茶（评茶）必用宜壶。”称颂宜兴紫砂壶是最为理想的注茶器。

        为什么呢？历代热心者通过实践作了较完美的解答。

        其一，“宜兴茗壶，以粗砂制之，正取砂无土气耳”。“茶壶以砂者为上，盖既不夺香又无熟汤气，故用以泡茶不失原味，色、香、味皆蕴”，“聚香含淑”，“香不涣散”，茶味越发醇郁芳馨。

        其二，紫砂壶“注茶越宿暑月不馊”确为事实。虽按茶道而论，应该“旋瀹旋啜”（随时泡茶，随即喝）、“宜倾竭即涤去停渣”（喝完茶即倒出茶渣）。但存茶于壶过夜或久留也是常事，暑天隔夜不馊，不起腻苔，当然有利于洗涤及卫生，所以紫砂茶壶泡茶前的洗涤比较方便。清代吴骞说：“壶宿杂气，满贮沸汤，倾，即没冷水中，亦急出冷水泻之，元气复矣。”这段意思是说：壶搁置久了，里面宿有杂味，泡茶味道又恢复原味了。这确实是通过实践经验总结出来的行之有效的洗壶方法。

        其三，砂质茶壶能吸收茶汁，内壁不刷而绝无异味，应用经久能增积“茶锈”，空壶以沸水注入也有茶香。

        过去对紫砂壶好处的这些称颂，虽然没有能说出一定的道理，但也确实是在使用实践中得出来的。紫砂器是介于陶和瓷之间属半烧结精细炻器，里外均不施釉，这样，使它既有一定的机械强度又有一定的气孔率，故盛茶既不渗漏又有良好的透气性，再加之使用上讲究些，这些是盛茶不易馊的主要原因。但事物总是辩证的，不易馒，不是说不会馒，而是与其他器皿相比较而已。因为茶叶本身是有机物，在一定条件下总是要发酵变质的。关于久用后增积“茶锈”而空壶以沸水注入也有茶香，这与紫砂器具有一定的气孔率也有关系。

        其四，紫砂器使用越久，器身色泽越发光润，玉色晶光，气韵温雅。《阳羡茗壶系》说得非常切合，“壶经久用，涤拭日加，自发黯然之光，人手可鉴”，真正具有“久且色泽生光明”的特点。

        其五，冷热急变性好，寒天腊月，沸水注入，绝对不会因温度急变丽胀裂。

        其六，砂质传热缓慢，使用提携不易炙手。

        其七，性耐烹烧，可放在温火上炖烧，如用于烹蒸无需担心开裂。

        除上述包括泥料在内的质量之特点外，紫砂泥的发色效果也须在此作一介绍：

        紫砂泥是红泥（朱砂泥）、紫泥、本山绿泥（呈米黄色）的总称。这三种基泥由于矿区、矿层分布不同，烧成时温度稍有变化，则色泽变化多端，耐人寻味，妙不可思。清吴梅鼎《阳羡茗壶赋》中有这么一段拖运：

        “若夫泥色之变    它这泥色的变化，
        乍阴乍阳          忽暗忽亮。
        忽葡萄结绀紫      如葡萄的绀紫色，
        倏橘柚而苍黄      又像橘子柚子的苍黄色；
        摇嫩绿于新桐      比说嫩桐叶，
        晓滴琅歼之翠      则以琅歼玉石的翠光；
        积流黄于葵露      像含露的葵花，
        暗飘香粟之香      暗暗的如有稻谷的香气。
        或黄白堆砂        有的在黄色里调入或堆上白砂，
        结哀梨兮可啖      效果像可吃的黄香梨。
        或青坚在骨        或以紫砂做胎骨，
        涂髹汁兮生光      外面加上化妆土如涂漆一样匀和发光。
        彼瑰琦之窑变      还有奇丽的窑变，
        非一色之可名      更不能用一种色调来辨别。
        如铁  如石        既像铁又似石，
        胡玉  胡金        是玉石呢，还是金属？难以辨清。
        备五文于一器      备美善而不乱的正色调，
        具百美于三停      器形像长得很称势的人。
        远而望之          远远望去，
        黝若钟鼎陈明庭    暗暗然如用重器陈列在厅堂上。
        追而察之          细细观察，
        灿若琬琰浮精英    又像美玉一样的精粹。
        岂隋珠之与赵璧可比异而称珍者哉简直可比同珠宝那样的珍贵啊。”

        把紫砂泥色描写得可说是淋漓尽致了。

        日本奥兰田（玄宝）所著《茗壶图录》谈到：“泥色之辨，洵难矣！每壶各异，譬犹天文之灿然，不可得而名状也。”就是讲的紫砂泥色之丰富多彩。其中以朵、紫、米黄三色为紫砂器的本，厩朱有敬淡，紫右深浅，黄富有变化，如果辨色命名，可称铁青、天青、栗色、猪肝、黯肝、紫铜、海棠红、朱砂紫、水碧、沉香、葵黄、冷金黄、梨皮、香灰、青灰、墨绿、桐绿、鼎黑、棕黑、榴皮、漆黑……诸色。如细细观察，各自泥色里又有白砂星星，如银沙闪点，日光映射，宛若珠翡。或在泥中和以粗泥砂或硐砂则穀绉（好的绸缎）周身，珠粒隐现，更是夺目。

        紫砂壶形制上分有高、矮两个类型，按茶理而论，壶形高者则壶口盖必稍敛（收也），宜于沏泡红茶，因红茶在焙制中是经过发酵的，故高壶沏泡红茶，觉香浓蕴。矮形壶口盖稍敞，绿茶在焙制时未经发酵，叶绿素没有破坏，沏泡不宜深焖，故用扁形壶泡绿茶，倾出时澄碧新鲜，更显出色、香、味的佳趣。

        除上述之特点以外，更为重要的是紫砂器的手工技术的工艺质量，紫砂产品历来以制作的精粗而分为粗货、细货、特种工艺品三类。粗货是面向群众的大路产品。细货指的是工艺陶产品。特种工艺品，则指出于有名艺人的手制作品，有很高的艺术价值。

        紫砂工艺陶造型类别繁多，可称“方非一式，圆不一相”。形制典重质朴，轮廓周正，线条清晰，比例恰当，如茶壶的嘴、墾、脚、盖，既有本身严谨完整的优美形体，又要与壶身相互扶持，成为一个和谐完美的整体，并同时考虑实用效果。同一品种如出名艺人之手，就更富有艺术感染力，是有实用价值的工艺美术欣赏品。

        紫砂传统造型来源可归纳为：

        1．夏、商、周、春秋战国、秦的古铜器造型，如：彝、鼎、尊、爵。

        2．仿古代陶器造型，如：彩陶、壘、觚、杯、瓿，以及秦汉晋的砖、瓦纹样。

        3．仿古代器物造型，如：秦权、玉器、钟、鼓等。

        4．仿瓜果、花木形象或加工变形塑造，用浮雕、半圆雕的手法装饰应用，如：莲、荷、桃、柿、葡萄、松、竹、梅等。

        5．实用器物借形改装，如：笠、柱楚、筐、升、斗。

        6．几何图案形，如：菱花、葵式、多角多面各形。

        当然紫砂产品的造型绝不能被上述罗列至尽，尤其是近几年莱，青、老艺人的思想境界大为提高，思路更为宽广，不受传统造型的限制，使造型变化更有新的发展与创造。

        紫砂产品造型的丰富，可从产品造型中经常应用的装饰线作为证明，有皮带线、凹线、鳝肚线、侧角线、隐线、弄堂线、昵角线、鲫背线（分单双）、凹凸线、碗口线、堆迭线、活线（或称飞线）、翻线、竹爿纹线、云肩线和隅角线等二十余种。

         从制作角度讲紫砂造型又可分为素净光货（以讲究外轮廓线的组合，并用各种线作为装饰变化）、花货（以浮雕、半浮雕作装饰的）、筋囊货（包括葵色菱花筋囊的）。

        特种工艺品不但要讲究造型的完整，而且特别讲究制作过程中的工艺质量，名艺人的成就和名望，正是这些方面都达到了高度的水平。

        清代高熙称颂制壶名手邵大亨的文章是综述紫砂茗壶工艺特点的典范：“其掇壶，顶项及腹，骨肉亭匀，雅俗共赏，无乡者之讥，识者谓后来居上焉。注（嘴）錾胥出自然，若生成者，截长注尤古峭，口盖直而紧，虽倾侧而无落帽忧，口内厚而狭，以防其缺气，眼前小内矩，如喇叭形，故无窒塞不通之弊，且佳茗，经年香味不改。”其中特别谈到口盖直而紧，倒茶使人不必担心落盖。历史上的名手时大彬所制茗壶以手拔盖，垒，绝不能动确为事实。前人赞沈君用制壶的口盖曰：“不尚正方圆，而准缝不苟丝发。”近代名艺人更能使多角几何形的口盖，各面调换盖上，多能完全吻合。这正说明紫砂工艺对技术处理手段上的严格要求及独到之处。

        紫砂粗货产品，价格低廉，是经济实用面向群众的产品，细货产品虽价格有所高低，但还通称为经济实用的工艺美术品；特种工艺品价格就得按艺人的成就及产品的艺术价值而论，历史上一些记述中多谈到出于名艺人手的工艺杰作的身价，称誉为“贵重如珩璜（好的佩玉）”，“珍重比流黄（古代黄茧织的绢）”，“赋予（细腻得如）雕漆”，“价凝谬琳（谬音球，美玉）”。究竟值多少钱一具呢？明人熊飞《以陈壶、；、徐壶烹洞山齐片歌》说：“景陵铜鼎半百清，荆溪瓦注十千余。”即景陵产的铜铫五十可买而荆溪的砂壶值一万多。周澍《台陶百咏，））注：“供春小壶一具用之数十年则值金一笏（笏：古时大臣朝见手执的板称为笏）。”到了清代康熙年间，也是“一具尚值三千缗（缗：指贯钱之丝，即一贯干钱）”。日本明治年间的《茗壶图录》也讲到奥兰田不喜欢用锡银器泡茶，专用泥砂器，“明制一壶值抵中人一家产”，足见名家作品价值之高。再往后则凡明代名家作品不仅“价埒金玉，而且为四方好事者收藏殆尽”。

        按上所述，略可说明紫砂工艺陶在各个历史时期的艺术价值和社会地位，当然也包括了紫砂器的文物价值。