泥料的开掘与制备

      宜兴紫砂矿藏并非遍地皆有，亦非取之不尽，用之不竭。《阳羡砂壶考》曾载："就土质而论，自明迄今，凡数百载，一山土层开发既尽，不得不向他山求之，产土之穴既异，土质自属不同，赏鉴亦随之而别。"所以紫砂矿脉将来有无断绝之虞也不得而知，这正是紫砂陶名贵的原因之一。清人周高起的《阳羡茗壶系》曾对矿脉有如下的形容"出土诸山，其穴往往善徙，有素产于此，忽又他穴得之者，然皆深入数十丈乃得。"由此可知紫砂泥矿的开采就像煤矿的深挖地层一样艰难。在民国初年以前，开采泥矿的工人大多并非专业的陶工，而是当地贫民或农民的副业。一般陶土原料的采掘，分为明掘和暗掘两种。紫砂泥因深埋地底，多采用暗掘（掘井）的方式取得。所以文献曾对清初的采泥方式有"掘井千寻"和"入渊百仞"的描述。
   经营泥矿的开采及加工者一般称为"搪户"，搪户将人工开采出的块状岩石（即生泥）卖给磨坊人家，磨坊人家再以人力将成块的矿泥平铺于竹席上，需小心避免杂物混入，并用铁槌将其敲碎成核桃大小的碎块后静置，任其日晒风化为更细的砂粒，再挑入磨坊入磨，利用畜力磨成粉状（现已改采机械研磨）。泥料粉碎后，先筛去石质物，再置于小水塘中，加水拌成稀泥，沉淀数日后，将其移入浅塘，日晒成固体，购者依其用途所需购入粗细不同的泥块，为了增强陶泥黏性，购来之泥块需先用少许清水分解后，置于特制泥凳上以粗重的木制榔头反复捶练千百次，使土粒密结以增强可塑性，成品称之为"熟泥"据民初徐珂在（清稗类钞）中曾写道："泥初出山时，大如煤块，舂以杵，必数次，始取其较细者，浸之于池，经数月，则粗分子下沉。其最上层，皆有黏性，乃取以制器。"纯手工加工的方式一直沿用到1957年实施机械化为止。目前这种粉碎、过筛、捶练的工序，已进步到全面采用机械化来执行，以节省人力。然而以机械制成的熟泥，尽管事后的手工成型及烧成的条件不变，但表面已失去自然的细梨皮效果。应用手工制备的熟泥烧成后，因其泥团粗细悬殊，烧成时收缩不一，所以外表粗颗粒较为凸出，富有滋润光泽的质感。我们由下表即可发现：宋代的紫砂泥团粒与现代机械揉成的团粒，大小相差数倍之多。所以当我们在判断砂壶的真伪及古今年代时，其胎土表面质感结构亦是重要的参考之一。（古壶鉴定真伪的另一参考是，用放大镜仔细观察其胎土中的云母晶点之亮度光泽。因为紫砂泥中含有云母晶点，随着时间的久远，这些晶点与空气中的水分会发生变化。）

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